Halo 2 - betatestet

Mäki grät. Jo, det är sant. Tårarna rann nerför hans gräddvita kinder. Det var jag och inte han som skulle få testa Halo 2. Nu hade det sin förklaring, en uppkörning för körkortet, som sedermera ställdes in, men det är ju bara ytterligare skön ironi. Hela redaktionen har väntat på att få spela mer Halo 2. Fingrarna skrek efter att kontrollera den inte så karismatiske Master Chief och sprida gevärskulor och plasma i korridorerna. Jag var redo att känna på det ytterligare lite mer av det mest efterlängtade och uppskrivna spelet alla kategorier.

Det är den vida omtalade betatesten med flerspelarbanor som jag har tagit del av. På plats hos Microsoft i Kista finns Cameron Payne, Microsofts ansvarige för Bungies produktioner från USA, för att övervaka, svara på frågor och guida oss genom menyerna. Jag hade redan tagit del av uppgifter som läckt ut på nätet, så jag kände redan till mycket av det jag skulle få uppleva. Fem flerspelarkartor fanns med i betan, varav tre stycken stresstestades den här dagen. De tre klassiska speltyperna Slayer, Capture the Flag och Assault fanns att välja på, men enbart slayermatcher med olika inställningar ingick i betatestet. Lite trist, men jag spelade trots allt Halo 2, så vem är jag att klaga? Dessvärre verkar det dock inte bli något samarbetsläge över Xbox Live och inte heller för fler än två spelare samtidigt på samma Xbox, som det tidigare ryktats om.

Cameron Payne ber om ursäkt för att jag av bara får provspela banorna Ivory Tower, Lockout och Midship på grund av det stresstest jag tog del av. Den välkända banan Zanzibar från E3 och den omtalade Waterworks, speciellt anpassad för 16 spelare, ingår inte i detta test där Bungie ville se ut hur systemet reagerade på massor av kortare matcher med få deltagare på en gång.

Ivory Tower blev först ut av de banor jag fick testa. En inomhusbana som innehåller en relativt stor tom yta och gångar runtomkring denna. Mitt ute på ytan finns ett plasmasvärd och ropar efter den modige, men helt oskyddad och på öppen mark är man ett lätt mål för eventuella lömska prickskyttar som smyger i gångarna. Plasmasvärden kan dock vara oerhört värdefulla på mindre knixigare banor med många trånga utrymmen.

Midship utspelar sig precis som namnet antyder inne i ett Covenantskepp, en läcker och ganska trång bana där jag under en kortare period dominerande med dubbla SMG:s (nya varianten av Assault Rifle). Detta må vara en nybörjarteknik - men det är klart enklare att dominera med dubbla mänskliga vapen då det inte kräver att man anpassar sitt avtryckarkramande på samma sätt som med de utomjordiska plasmavapnen. Kombinationen med ett plasmavapen och ett vanligt vapen är något av en balansakt, som kräver en hel del spelande för att bemästras fullt ut. För den som kör med dubbla vapen gäller det att snabbt komma över den ryggmärgsinvanda reflexen att kasta granater i trängda lägen, eftersom det kräver vapenbyte och därmed kostar oerhört värdefull tid.

Lockout var en spännande och vacker bana med varierande höjdplan och en vacker vy över berg. En relativt bra trång bana som visserligen favoriserade plasmasvärdet, men ändå tillät en hel del lugnare, mer taktiskt spelande. Här hittade jag även det nya Covenantprickskyttegeväret, som dock visade sig vara oväntat svåranvänt.

Även fast det var ganska väntat har det inte skett någon revolution spelmässigt sedan originalet. Tempot är aningen högre, vilket i ärlighetens namn fortfarande är ganska lugnt jämfört med spel som Unreal och Timesplitters. Master Chiefs långsamma hopp är även de kvar, trots förhandssnacket om att gravitationen skulle anpassas efter vår kära moder Jords. De dubbla vapnen innebär däremot en helt ny spelmässig balans eftersom du inte kan kasta granater samtidigt. Det kräver naturligtvis lite eftertanke och skapar variation i spelandet. Man kan dock snabbt släppa ett vapen för att kunna kasta en granat, men dessa värdefulla tiondelar av en sekund är hela eoner i sammanhanget och din granat riskerar att komma alldeles för sent. Jag har ovan nämnt att det kommer att kräva kylighet och skicklighet att använda ett Covenantvapen och ett mänskligt vapen samtidigt. Detta kan dock vara oerhört effektivt och balanserat när man sedermera behärskar tekniken. Att ladda upp tyngre plasmaladdningar samtidigt som man lägger en matta med sin Assault Rifle är lika förödande som det låter.

Det var tråkigt att jag inte fick tillfälle att spela Waterworks som innehåller både Ghosts och nya modeller av Warthogs, Banshees och Wraiths. Banan är en av de större i spelet och idealisk för de mer lagbaserade spellägena i Halo 2. Jag frågade Cameron Payne om hur många multiplayerbanor det skulle bli i det slutliga spelet och han utlovande "många", vilket inte säger så mycket. Det har spekulerats i att gamla favoriter från ettan ska återkomma, men det ville han inte kommentera. Håller dock givetvis tummarna för att åtminstone suveräna Blood Gulch och Damnation dyker upp.

Detta betatest genomfördes av 7000 Microsoftanställda samt valda delar av spelpressen och fördes via Xbox Live med helt vanliga Xboxar. Det handlade inte på något sätt om att testa balansen i spelet utan enbart om att se hur funktioner för Optimatch, rankingsystem, arrangerade matcher fungerade samt hur systemet klarar av olika belastningar. Själva spelbalansen testas däremot hos Bungie bakom stängda dörrar. Därför fanns det vissa balansfrågor som inte var helt färdiga i betaversionen. Bland annat nämnde Cameron Payne den nya Magnumpistolen som ett exempel på vapen som inte testats tillräckligt. Magnumen ersätter den mycket nyttiga standardpistolen från ettan, men är inte alls lika nyttig efter vad jag erfor från mitt spelande då man inte längre kan zooma med den.

Det har pratats en hel del om att Bungie plockat bort hälsomätaren och alla medkits. Detta är dock inget som påverkar spelandet så mycket som man kan tro. Numera finns en enda mätare som indikerar både sköld och liv. Den största skillnaden mot tidigare är att man efter att ha tagit skada i en duell snabbt kan återfå full mätare och vara helt fräsch inför nästa möte med fienden. Detta gör Elites energisvärd extra kraftfullt då man utan ånger kan springa in i en kulsvärm och döda sin motståndare med ett välriktat slag för att sedan ställa sig i säkerhet och återfå full sköld igen. Energisvärdet var definitivt en omedelbar hit, även om det då och då kändes som ett alldeles för bra vapen i trånga korridorer.

Mestadels testades vanliga Slayermatcher under stresstestet, men Halo 2:s onlinestöd kommer att låta dig ställa in minsta detalj kring hur du vill spela beträffande fordon och vapen. Då och då kastades jag in i matcher där det enbart användes raketkastare. Både kul och samtidigt mindre kul. Lika skönt som det är att överraska Thomas Wiborgh med en brinnande raket i baken, lika tråkigt känns det när han tackar för senast. Ni som spelat original-Halo vet dock att det spelmässigt blir lite enformigt med enbart raketkastare. Den nya Covenantversionen av raketkastaren hittade jag tyvärr inte. Men Brute Shot (som den heter), ska skjuta projektiler i bågar snarare än raka linjer vilket bör öppna för mer taktiskt använde på stora öppna ytor med hinder i vägen.

Jag försökte också få ur Cameron Payne lite information om det nya, hett efterlängtade äventyret. Det var lite som att försöka öppna en mussla med en bomullstuss. Det är en strikt policy från Bungie och Microsoft att inget säga om själva äventyret förrän spelet släppts.

- Det var äventyret som gjorde det första Halo så framgångsrikt. Hade folk känt likadant om de känt till saker som the flood, resonerar Payne och jag kan inte annat än hålla med även om min törst för minsta lilla stycke ny information är stor.

Jag frågar honom om vi kan få se fler Spartanenheter i det andra spelet och refererar till att det finns fyra levande supersoldater i Halo-böckerna som fyller i luckorna mellan spelen. Cameron ler och säger att Halo-universumet är Jason Jones skapelse och att det mycket väl kan vara så. Jag kan inte riktigt tolka hans svar, men kanske får Master Chief sällskap i Halo 2. Jag vågar åtminstone påstå att det för de som läst böckerna, kommer finnas handlingsmässiga detaljer som passar väl in med det de läst. Jag nämner den logiska luckan med två stycken Master Chiefs i co-opläget i Halo och han håller med. Jag frågar om de löst detta på något smart sätt i tvåan, men återigen ler han och skakar på huvudet. Ingenting han kan kommentera.

Cameron Payne var också ansvarig för konverteringen av Halo till PC. Han säger sig vara nöjd med den versionen, även fast Halo vid släppet var ett två år gammalt spel. Han ville dock inte säga något om en eventuellt PC-version av Halo 2. Han ville heller inte säga något om hur Bungie idag är organiserat och om de har parallella team som jobbar med olika projekt. Ja, som ni säkert börjar förstå var det inte mycket Cameron Payne ville prata om.

Något som han däremot ville prata om var det smarta rankingsystemet som Halo 2 kommer att använda sig av. För att förhindra att folk manipulerar rankingen kommer enbart en viss sorts matcher (inte arrangerade sådana) räknas till rankingen. Du kommer att samla på dig rankingpoäng och öka successivt till nivå tio. För att nå högre måste du sedan vinna över spelare med högre ranking och förlorar du mot de med lägre så sjunker du. Förlorar du mot någon med högre ranking så händer inte så mycket. Bungie har också ett otroligt detaljerat statistiksystem där du via deras webbsida kommer att kunna gå in och titta på statistik enda ned till separata matcher. Snacka om imponerande. En mycket trevlig detalj är hur du kan ingå i ett så kallat party och spela med samma människor en hel kväll. Ni behöver inte bekymra er om att försöka hitta in rätt matcher och så vidare utan det sköter sig själv. Blir det några platser över fylls dessa av annat folk. Tanken med hela Halo 2:s rankingsystem är annars främst att spelare på ungefär samma nivå ska mötas så att en nybörjare inte möter alldeles för bra spelare och vice versa. Ett bra initiativ då Halo 2 kommer att spelas av en mycket bred publik och inte enbart rutinerade dödsmatchsrävar. Halo 2 kommer inte att spelas på dedikerade servrar utan enbart peer-to-peer, den med bäst uppkoppling kommer att bli host och därmed finns ingen anledning till oro för att systemet ska bli överbelastat ens under de hektiska första dagarna, menade Cameron Payne.

Även om jag naturligtvis längtar oerhört mycket efter Halo 2, lämnar jag betatestet med blandade intryck. Det känns oerhört polerat, men egentligen har jag inte fått testa något som känns radikalt annorlunda än det första spelet med skillnaden att jag spelat det över Xbox Live. Men jag litar helt och fullt på att Bungie sitter med några äss kvar i rockärmen.